Дважды «перейдя речку Смородину», Чарли смутно ощущал, что мир расколот надвое. Он побывал там, где радости нет... Не удивительно, что при таком раскладе человеку мерещатся дьявольские лики в облике тех, кто Аду подчиняется. В себе он пока этой печати не разглядел. Он по-прежнему был заодно с теми людьми и не собирался пока бросать свое ремесло, но... несколько дней подряд приходил на стоянку – спасался от того, чему не мог найти объяснения, и что с каждым днем сильнее давило на него. Он не спрашивал себя, как долго еще может жить двойной жизнью...
За время посещения стоянки Чарли успел познакомиться с другими представителями Братства. Узнав через сестру Ольгу подробности их с Еленой, "приключений" и о том, что что-то держит Владычицу в той земле, дунаданы решили, что все это неспроста....читать дальше
С Галиной Афанасьевной у него контакт, кажется, наладился. Не сразу, не сразу... Мудрая женщина не была столь сурова и столь непримирима к нему и его промахам. Она попросила Чарли не обижаться на братьев и сестер. По молодости своей они суровы, от неопытности бывают непримиримы, продолжали доставать его. Первое время он огрызался, однако чувствовал себя еще глупее. Одно дело – огрызаться с Маранзано и его ребятами по поводу кто у кого "дубинку украл" и другое – на женщину-дунаданку. Мудрость и жизненный опыт помогали Галине Афанасьевне пропускать его реплики мимо ушей, отвечая на очередную вспышку доброжелательной полуулыбкой...
Бывает такое: своих детей нет – привязываешься к тем, что рядом. Вот с Ольгой так, в профессиональном смысле. Не зря она выбрала профессию педагога. Тар-Эленна совершенно определённо была создана для материнства. Прибавьте к этому ее статус в Братстве – Владычица. Издавна вождь звался Воинским Отцом. Она, соответственно, имела все основания именоваться Матерью. И это было заметно по ее отношению к тем, кого опекала, в том числе – к Чарли, хотя он был ее на 12 лет старше. Эта ее привязанность к Чарли укрепилась после его "экскурсии в Ад". А уж для Галины Афанасьевны он и по возрасту в сыновья годился.
Что до Галины Афанасьевны, она смотрела на него как–то странно, как на приговоренного, словно видела то, что не могли разглядеть другие, но ничем не могла помочь ему. Александр за эти дни не сказал Чарли ни слова. Так вот тихо ненавидел. Он, возможно, в душе надеялся, что Чарли навсегда уйдет из их жизни, но он время от времени возвращался, вызывая в душе Неукротимого глухое раздражение. Чарли это прекрасно понимал, как и то, что говорил ему взгляд некоторых из дунаданов – он среди них ЧУЖОЙ.
Его терпят из милости. Может, повинуясь желанию Елены. Он уже понял, что она здесь главная. Однако вскоре имело место событие, о котором стоит рассказать...
В ту ночь на стоянке никто не ложился – был созван Совет. Чарли не слишком-то понимал всё, что там говорилось, уразумел только то, что дело обстояло не так безнадежно. В общем-то, даже знали, что делать, только не хватало малого звена в цепи. А за ответом предстояло отправиться ни далеко – ни близко – в Ирландию и поговорить там с каким-то Финтаном. И отправляться немедленно – к ночи на 1 ноября – ночи на Самайн.
А до того, как вернется посланец нужно как-то продержаться, отбиваясь. Ирландия – древняя земля, великие Силы властвуют на ней, тем более в такое время. Сложность заключалась в том, что визит туда надлежало держать в строжайшем секрете. В Ирландии могут оказаться ставленники Ада – как им там не быть? В лучшем случае посланца могут задержать, но уже одно это может привести к непредсказуемым последствиям. Это возможно, если посланца вычислят и опознают. Опознать дунадана – проще простого. Вот приходящий, человек верный, но не имеющей в себе Силы Свыше, рисковал бы куда меньше. Его нелегко будет вычислить.
Первым в успехе данного предприятия усомнился брат Александр:
– Хотите в Америке Верного найти!
– Это пустой спор, – заявила Елена. – Еду я!
– Да тебя ИМ и вычислять то не придется! – протестующе воскликнул Александр. – Сразу поймут, КТО перед ними!
– А обо мне ты, разумеется, забыла! – Чарли сам не знал, что подвигнуло его выставить свою кандидатуру. Может, он хотел этим стать ближе присутствующим на Совете людям? Он знал, если поискать, то нашлись бы более подходящие кандидатуры вроде мистера Томаса из полиции с его ирландскими корнями, но он хотел сам принять участие в деле, смысл которого вряд ли понимал. Только подсознательно чувствовал, что готовится нечто грандиозное и серьезное. И совсем не из-за него Тар-Эленна задержалась здесь, не из-за него сюда прибыли остальные дунаданы. Он лишь часть кем-то выстроенного плана.
Говорившие вполголоса смолкли; все взгляды обратились на него. В одних он читал удивление, в других негодование и недоверие – куда этот чужак лезет?! – в третьих интерес.
–"Смертный не воззовет, если к нему не воззвал Творец", – процитировала Тар–Эленна. – Значит, Господь указал на этого человека...
–Но он еще НЕ с НАМИ! Он все еще на ИХ стороне! Стоит ли ему доверять такое дело?!
Слова Владычицы вызвали у присутствующих бурную реакцию.
– Чарли, ты достаточно хорошо представляешь себе, что тебе предстоит? – обратилась к Чарли Тар–Эленна. – Тебе ведь не с живым человеком говорить надо будет...
– С живым было бы опаснее, – усмехнулся Чарли и хотел добавить вроде: "Мертвые не кусаются", да передумал.
Кто–то хмыкнул, откомментировав ответ гангстера. Кто-то по–прежнему недоверчиво косился на него. Кто-то с любопытством – выискался же гангстер "не от мира сего".
– Может он должок свой отработать хочет, – доброжелательно усмехнулся брат Николай. – Тот, перед Владычицей... Бог ему в помощь! – и покосился на Елену, та пропустила его остроту мимо ушей. Брат Александр сидел мрачнее тучи. Выражение его лица и взгляд красноречиво свидетельствовали, что он против всей этой затеи. Даже то, в каком виде ему не так давно пришлось лицезреть Чарли, ни то, как гангстер повел себя во время путешествия в компании ребятишек и сестер не смогли заставить сердце Неукротимого воспылать доверием к нему, какие бы тот благие цели ни преследовал. "Гангстер – всегда остается гангстером. Он как волк. А как волка ни корми – он все равно в лес смотрит".
Среди высказавшихся за то чтобы доверить это рискованное дело Чарли был брат Алексей. В ту ночь получилось так, что на Совете они оказались рядом. Сказав свое слово, брат Алексей шепнул Чарли, садясь на свое место:
– У меня тоже кровь на руках...
После Совета Тар-Эленна, отпустив всех, осталась с Чарли наедине и объяснила ему суть того, что от него требуется, а так же наскоро познакомила его с историей Ирландии, о ее скрытых для непосвященных страницах, превращенных в сказания и легенды – о народе Богини Дану, про Тару и друидов...
Еще раз они встретились в день отъезда Чарли. Все необходимое было собрано, документы оформлены, на всякий случай сочинена "легенда" пребывания Чарли в Ирландии. Чарли заставили выучить ее наизусть. Впрочем, риск, что Чарли смогут вычислить, был минимальным...
– Ну, мне пора...
– Постой! – Елена достала что-то из своей сумки. Это что–то оказалось золотым обручьем с рунической символикой. Опытный специалист на глаз определил бы – сработано в Норвегии, где-то в конце Х века. Чарли таким познанием не обладал, просто по привычке прикинул, насколько сие украшение потянет в долларах.
– Это мне один хороший друг подарил из Норвегии. Специально для меня сработал, – Эленна покрутила в руках обручье, задумчиво любуясь им.
– А что это за значки?
– Это руны. Он рунической магией занимался. Вот руна Воина, вот – Защиты, вот – Пути. Остальных я, увы, не знаю, не сильна в этой науке. По замыслу дар его должен был охранять меня, помогая в делах, но я храню его больше как память. Возьми, надень его и не снимай, даже когда спишь.
Чарли надел.
– А они поймут меня... ну, те, с кем я говорить буду?
–Поймут, если ты будешь говорить на наречии крови – для тебя сицилийское наречие – язык земли, где родился... Ну, теперь иди и постарайся выдержать, Чарли. Сейчас вся наша надежда на тебя. Большие Силы восстают против нас, но еще большие на нашей стороне... И не задерживайся там лишнего дня – время дорого!
Им предстояло отбиваться своими силами и ждать возвращения Чарли, и они ждали, продолжая бороться с охватившим американскую землю безликим ужасом. Эпидемия пошла на спад, но успокаиваться еще было рано – у сил Ада мог отыскаться запасной вариант.
Владычица после многодневных уговоров согласилась-таки на отдых, передав инициативу сестре Ксении и остальным дунаданам. Она и так едва держалась на ногах. Однако Елена продолжала со своей стороны наблюдать за Ксенией, всегда готовая прийти на помощь. Та, в силу своей свойственной юности пылкости, с жаром бросилась в борьбу с демоническими силами...
* * *
Однажды ночью Елена проснулась – ее тормошили:
–Владычица! Владычица! Тар–Эленна!
–А?!...Что случилось, сестра Ксения?
–Ты… ты плакала во сне. Что с тобой?
–Ничего, все хорошо. Спи...
Ксения вскоре уснула, а сестра Елена долго не могла сомкнуть глаз. Чарли уже в Ирландии. Завтра – Самайн. Как–то он там? Она знала, на что шла, отстаивая свою точку зрения. Он уже достаточно окреп и изменился. Определенно, он уже был НЕ ТОТ, кого она впервые встретила в одной из нью-йоркских забегаловок, куда зашла, ища брата Александра. Он в последнее время даже своих стал сторониться, увидел, стало быть, их истинные личины... Но Ирландия, да еще в ночь на Самайн... Справится ли?
Ведь не готов он еще к встрече с ушедшими за Грань. А какой человек готов? Даже ей было немного не по себе... Да еще сон этот…
...Снилось ей, что бегут они с Чарли от погони. Она говорит ему, что главное для них – переправиться через реку, там – владения государя Элронда. (Странный сон. С чего бы это?) Туда нечисти вход заказан.
Он схватил ее за руку, притянул к себе:
–Я должен тебе сказать...
–Потом скажешь!
–Потом не будет... времени.
Нечисть подобралась ближе, они бросились в реку, поплыли. Пока плыли, над головой просвистело несколько стрел, но ни одна не настигла цели. Вот уже берег. Они выбрались. Елена вздохнула с облегчением – "Спасены!" Но через миг Чарли, вскрикнув и успев заслонить ее, падает к ее ногам с орочьей стрелой в груди...
...Этот сон не давал Елена покоя. Что он значит? Что-то страшное. Оставалось только молиться, и она молилась, чтобы этот сон не был из числа вещих, а просто кошмарным сном...
* * *
В Ирландии его, судя по всему, все же опознали ставленники сил Ада. В открытую напасть не решились – видимо, покровительство Владычицы Возрожденного Нуменора что-то да значит. Пытались остановить иначе. У демонов большой опыт по части влезания в душу, недаром их Хозяина "Лукавым" называют и "Искусителем". И если искушению плоти еще можно как–то плохо ли – хорошо ли противостоять, то нет ничего сложнее, чем противостоять искушению духа. При таких обстоятельствах удобнее всего сыграть на том, что обычно называется "здравым смыслом", в свете которого все происходящее – и его знакомство с дунаданами, и выполняемое им задание Тар-Эленны – кажется полнейшей ерундой, за разглашение и попытку доказать кому-либо "здравомыслящему" важность выше упомянутого вполне можно попасть в "тихий дом" с неограниченным сроком пребывания... Что они и пытались сделать.
У Чарли, однако, была защита от их наветов – Память. Та самая, что так его изводила. Он помнил то, что случилось с ним, значит, все вполне реально... И еще – память о Елене. После возвращения из Ада он невольно стал иначе относиться ко всему, и особенно – к ней...
Словом, ему удалось узнать, что требовалось исходя из полученного им задания (хотя для Чарли сподручнее все же общаться с живыми, нежели получать информацию от обитателей потустороннего мира). А вот с возвращением неувязочка вышла. Вероятно, здесь тоже не обошлось без вмешательства "агентуры Ада": то ли обморочили его, то ли что иное, но, короче говоря, в тот день, когда его возвращения ждали в Америке, он еще находился в Ирландии. Конечно, он не обладал Тайной мудростью дунаданов, но помнил предупреждение Владычицы, что задержка будет стоить дорого не только для самого Чарли, но и для всего Братства...
Однако помощь порой приходит оттуда, откуда совсем ее не ждешь...
– Сицилиец!
Чарли не сразу понял, что обращаются к нему. Он брел вдоль ленты прибоя, обдумывая сложившуюся ситуацию, а главное – как из нее будет выпутываться, дабы успеть домой к назначенному времени. И понимал задним умом, что ситуация по всему безвыходная.
– Сицилиец, сколько можно тебя звать?!
Голос доносился со стороны моря и был сдержанно-доброжелательным, однако в тоне произносимого проскальзывали нотки раздражения.
Чарли, не оборачиваясь, хотел сказать все, что думает по поводу подобной наглости и послать по известному адресу, но когда все же оглянулся... обомлел от неожиданности: почти у самой линии прибоя стояла, чуть покачиваясь на волнах, настоящая колесница, в которую были впряжена пара невиданных прежде Чарли дивных коней, державшихся на глади воды так же уверенно как на суше. Кони нетерпеливо перебирали сильными изящными ногами, кося глазом на обомлевшего человека.
Чарли мельком оглянулся – как ни странно, кругом не было ни души.
Обратившийся к нему хозяин необычного для Чарли передвижного средства выглядел и одет был совершенно не в стиле ХХ века, словно неведомым образом ожил и сошел с иллюстрации к книге ирландских преданий.
Да-а, такое увидишь не каждый день! Однако Чарли довольно скоро обрел дар речи:
–Это ты ко мне?
–А к кому же еще? – чуть усмехнулся странный незнакомец. – Подымись на мою колесницу, сицилиец. И поторопись: я знаю, что тебя ждут.
Ничего себе – предложил подбросить от Ирландии до Америки! Если б Чарли был любителем русского фольклора, то, наверное, припомнил бы одну известную пословицу: "Назвался груздем – полезай в кузов". Если уж впутался в историю мистического порядка, то доведи ее до конца. Хуже все равно уже не будет... Еще неизвестно, что в Нью-Йорке было, пока он тут предавался деловому "базару" с мертвецами.
Чарли окинул странного незнакомца оценивающим взглядом, раздумывая, можно ли ему доверять?
– Сицилиец, у тебя мало времени! – поторопил его незнакомец.
Ага, еще бы на часы посмотрел! Но не было у незнакомца часов.
–Меня зовут Чарли, – сдержанно представился Чарли и нерешительно ступил в воду прибоя, направившись к колеснице. Она оказалась вполне материальной и не истаяла при его приближении.
Незнакомец, протянув ему руку в перчатке, помог забраться в колесницу. Задним умом Чарли поймал себя на том, что низ брюк и обувь, как ни странно, вовсе не вымокли, несмотря на пребывание в воде.
Незнакомец хитро и в тоже время доброжелательно усмехнулся, уловив мысли Чарли, затем взялся за вожжи и что-то крикнул коням на незнакомом Чарли звучном древнем языке.
И вот – началось! Это были не просто скачки по поверхности моря, как ожидал Чарли, и не просто перемещение в пространстве – это было нечто вроде переброски, скольжения по грани двух миров, с коротким, практически незаметным "соскальзыванием" то в один, то в другой.
Во время этого головокружительного "полета" по грани миров, они могли говорить. Ни качки, ни тошноты не ощущалось: они вместе с конями и колесницей словно бы замерли на месте – двигался и менялся мир вокруг них.
После Чарли, как ни старался, не мог ни вспомнить, ни объяснить, на каком же языке он и его таинственный благодетель общались, прекрасно понимая друг друга.
Чарли несколько доставало, что его спутник упорно продолжает называть его по "территориальному признаку". Тогда еще он не понимал причины.
–А с чего это ты вдруг решил помочь мне? – провокационно поинтересовался Чарли, исходя из принятых в его "служебной среде" стереотипов, предполагая логически, что за оказанную услугу от него что–то обязательно потребуется в качестве платы.
–Да уж, разумеется, не за твои красивые глаза и не потому, что ты этого достоин, – усмехнулся незнакомец. – Я делаю это ради твоей госпожи.
–Какой еще…(американское – "народное", непереводимое и непечатное)... госпожи?!
–Ты молодец, что не хочешь говорить о ней с первым встречным, – одобрительно кивнул незнакомец.– Но от меня можешь не таиться: я друг ей, хотя она меня пока и не знает.
Чарли не собирался таиться – он действительно не представлял, о какой "госпоже" идет речь, в чьи подчиненные его вот так, с размаху, записали, не спросив его на то согласия.
А незнакомец меж тем продолжал:
–Темному Хозяину мало того, что он натворил в вашем мире; нечто подобное он хотел учинить и у нас… Когда-то два ЕГО прислужника проникли к нам... и мы оказались не в силах им противостоять, – голос незнакомца слегка дрогнул, возможно, от горечи не совсем приятных воспоминаний, но вновь обрел прежние твердость и упругость. – Тогда нам помог Смертный, которого призвала моя жена. Его звали Кухулин. Тогда мы справились... Но минуло время, и Темный Хозяин набрал силу небывалую. И снова бы вторгся к нам, если б у вас не нашлось силы, способной обуздать его. Я говорю о Возрожденном Нуменоре, созванном волей Высшего Провидения. Они пока не подозревают, что вместе со своим миром защищают и наш. Но это не означает, что мы должны забыть о должной благодарности. За это я и мой народ благодарны твоей госпоже – деве, что восседает на престоле Элессаров. Очень бы хотелось пригласить ее в мои владения, да только не время сейчас. Но мы с ней еще все равно встретимся... и не раз. А ты передай все, что я тебе только что сказал? Владычице, имя которой означает – "Королева Земли-под-Звездой". Прощай, сицилиец, наше совместное путешествие подошло к концу!
... Исчез, даже не назвавшись. Чарли не понял, как он оказался на берегу родного ему американского материка... Что вообще это было? Было ли вообще? Какая Дева на Престоле? Поручение от неведомо кого неведомо кому... Да что он, в самом–то деле – курьером заделался?! Ладно, расскажет обо всем Елене – и по поводу поручения, и на счет этого, в колеснице, пусть сама разбирается, что к чему и почему, а у него и без того своих дел хватает...
... Вряд ли стоит объяснять, что было в то время на стоянке. Все ждали его возвращения. Если не явится сегодня, явится еще не скоро. Чего это будет стоить – все прекрасно понимали. Вполне возможно, что и возвращаться будет некуда и неоткуда... Информация, за которой был послан Чарли, была особенно важна...
"Почему он медлит? Что с ним там случилось?!"
Владычица без того не могла еще забыть и о своем сне. Что он пророчит? На сердце было тревожно. Ее тревога как по незримой цепи передавалась всем остальным...
Совет еще не начался, но время близилось. Брат Пятрас обходил стоянку, благословляя каждый костер. А возле "предела" стояли Владычица, брат Александр грознее грозной тучи, метающей громы и молнии, Галина Афанасьевна и Наследница.
– Не зря видно я ему не доверял...
– Успокойся брат; любого из нас опознали бы еще вернее.
–Скоро Совет. Хотел бы я знать, что ты скажешь братьям и сестрам.
–Что скажу? А то, что будем сражаться, несмотря ни на что, умрем, как подобает Светлым Воителям. Как некогда Финголфин. Помнишь такого?
Александр негромко хмыкнул.
–Вечно вы – молодые – торопитесь с выводами.
–Ну, так развейте, пожалуйста, наши заблуждения, Галина Афанасьевна! По правде сказать, я бы очень хотел заблуждаться...
–Терпение, Санечка, терпение. Если мне не изменяет память, Еленочка с Ксенечкой говорили – у нас есть еще больше суток...
–А толку?! Теперь раньше чем через неделю и ждать нечего! Ну, попадись мне этот бутлегер за Кругами Мира – разукрашу физиономию, как не знаю кому!
– Что ж, вполне возможно, что вы и встретитесь в Вальгалле…
–Да Вы что, Галина Афанасьевна! Это сколько же Один должен выпить, чтобы допустить этого типа в свою дружину?!
–Я знаю его лучше, нежели ты, Санечка. И сдается мне...
–Смотрите! Кто-то идет! – перебила ее Ксения.
–Силы Небесные! Неужели опять "дыхание мрака"?!
–Этого еще не хватало!
–Терпение, мой милый, – на посветлевшем лице Галины Афанасьевны заиграла победоносная улыбка, когда она разглядела, кто неторопливо, усталой походкой приближается к стоянке.
–Вернулся! Слава Господи – вернулся!!!
Да, такого приема Чарли ожидать не мог. Елена бросилась к нему навстречу, обняла, как обняла бы сына. Она одна в какой-то мере могла оценить всю опасность данного предприятия. Александру же опять примерещилось нечто иное.
–Тоже мне – "свиданье, как в романе"! – сдержанно процедил он сквозь зубы. – Может, хватит обниматься, здесь несовершеннолетняя!
Ксения едва слышно хихикнула, а затем, сделав вид, что обиделась, деланно сухим тоном сказала:
–Зови всех на Совет, братец.
На Совете в присутствии всех братьев и сестер Чарли выложил то, за чем его посылали.
–Ты принес важные вести... Как я и предполагала, все должно решиться следующей ночью. Но теперь нам известны ИХ планы, и мы будем знать что делать.
Тар-Эленна подала Чарли чашу с водой и ломоть хлеба. По выражению лиц и взглядам окружающих Чарли понял, что ему оказана честь, выше которой в этом обществе нет.
Затем слово взял брат Александр.
–Я бы все же хотел знать, каким макаром ты добирался?
Словом, пришлось Чарли выложить все, что изначально хотел поведать только Елене, будучи не вполне уверенным, что ему поверят.
Однако нуменорцы не нашли в его рассказе ничего противоестественного.
–Так это же был сам Мананнан! – замирая от восторга, воскликнула Ксения.
–Кто-кто? – оторопел Чарли.
–Мананнан, сын Лера – Владыка Земли Обетованной и покровитель Ирландии. Видишь, какая тебе оказана честь, Чарли!
– Скорее уж не мне. Он все твердил про какую-то госпожу, которой он обязан, про какой-то Престол Элессаров... Откуда мне знать, где эту "госпожу" искать?!
Он осекся – вокруг народ едва не лопался от неудержимого смеха. Усмехнулся даже мрачный Александр:
– Елки-моталки! Он до сих пор ничего не понял!
Сестра Елене с укором взглянула на брата Александра.
–Не беспокойся, Чарли, далеко идти тебе не придется. У Древнего Нуменора, что в этом мире после нарекли Атлантидой, – действительно были определенные пространственные пределы, а что до Возрожденного, так это мы... наше Братство. А поручение Мананнана ты уже выполнил. Это я та Дева – Владычица Возрожденного Нуменора. Я ношу имя Тар–Эленна, что означает "Королева Земли-под–Звездой", памятка о земле Эленна, затопленной по воле Богов. Но это было давно и не здесь, – она улыбнулась несколько растерянному ее откровением Чарли, взирающего на нее с округлившимися глазами.
Впервые он увидел ее такой, какая она есть – во всей ее Силе, красе и славе, что обычно оставляется на втором плане. Правда, Силу ее он уже видел однажды, когда отбивались от преследователей, но тогда не было времени что-либо как следует заметить и обмозговать. Они оторвались, и это было удачей. Но сейчас он получил возможность разглядеть, как следует. На других, тоже "раскрывшихся", так же стоило посмотреть, только Чарли не замечал ни юной Ксении, подобной нераскрывшемуся еще бутону, скрывающему за лепестками дремлющую в нем тайну, ни древней суровости Александра-Защитника, ни серьезного, основательного Леонида, ни кроткой спокойной Юлии, ни беспокойного насмешника Николая, ни "знойной" южной красавицы Маргариты, ни пылкого Василия и рассудительного Михаила, ни лучащейся материнской любовью глаз Ольги – он смотрел и видел только Владычицу.
Чарли никогда не смог бы объяснить, что с ним происходило в тот момент – до сей поры он с малолетства привыкал к терминологии иного мира, жил в иной среде, где было неуместно и просто смешно то, что казалось абсолютно естественным сейчас – перед этой Девой, которая несла в себе такой источник Жизни, Власти и Любви. Она восседала на камне, как на Троне, и исходившей от нее Силе невозможно было сопротивляться. Да и не хотелось... Нет, как ему могло показаться, что ОНА нуждается в его защите?! Перед этой царицей естественно было бы преклонить колени, поцеловать край платья... Но где было Чарли научиться чему–то такому?! Он просто стоял и смотрел на Нее. И снова, как тогда, в гостинице, поднялось из глубин души что-то великое, древнее, сильное и подступило к самому горлу, выливаясь в единое слово... И снова он промолчал...
За время посещения стоянки Чарли успел познакомиться с другими представителями Братства. Узнав через сестру Ольгу подробности их с Еленой, "приключений" и о том, что что-то держит Владычицу в той земле, дунаданы решили, что все это неспроста....читать дальше
С Галиной Афанасьевной у него контакт, кажется, наладился. Не сразу, не сразу... Мудрая женщина не была столь сурова и столь непримирима к нему и его промахам. Она попросила Чарли не обижаться на братьев и сестер. По молодости своей они суровы, от неопытности бывают непримиримы, продолжали доставать его. Первое время он огрызался, однако чувствовал себя еще глупее. Одно дело – огрызаться с Маранзано и его ребятами по поводу кто у кого "дубинку украл" и другое – на женщину-дунаданку. Мудрость и жизненный опыт помогали Галине Афанасьевне пропускать его реплики мимо ушей, отвечая на очередную вспышку доброжелательной полуулыбкой...
Бывает такое: своих детей нет – привязываешься к тем, что рядом. Вот с Ольгой так, в профессиональном смысле. Не зря она выбрала профессию педагога. Тар-Эленна совершенно определённо была создана для материнства. Прибавьте к этому ее статус в Братстве – Владычица. Издавна вождь звался Воинским Отцом. Она, соответственно, имела все основания именоваться Матерью. И это было заметно по ее отношению к тем, кого опекала, в том числе – к Чарли, хотя он был ее на 12 лет старше. Эта ее привязанность к Чарли укрепилась после его "экскурсии в Ад". А уж для Галины Афанасьевны он и по возрасту в сыновья годился.
Что до Галины Афанасьевны, она смотрела на него как–то странно, как на приговоренного, словно видела то, что не могли разглядеть другие, но ничем не могла помочь ему. Александр за эти дни не сказал Чарли ни слова. Так вот тихо ненавидел. Он, возможно, в душе надеялся, что Чарли навсегда уйдет из их жизни, но он время от времени возвращался, вызывая в душе Неукротимого глухое раздражение. Чарли это прекрасно понимал, как и то, что говорил ему взгляд некоторых из дунаданов – он среди них ЧУЖОЙ.
Его терпят из милости. Может, повинуясь желанию Елены. Он уже понял, что она здесь главная. Однако вскоре имело место событие, о котором стоит рассказать...
В ту ночь на стоянке никто не ложился – был созван Совет. Чарли не слишком-то понимал всё, что там говорилось, уразумел только то, что дело обстояло не так безнадежно. В общем-то, даже знали, что делать, только не хватало малого звена в цепи. А за ответом предстояло отправиться ни далеко – ни близко – в Ирландию и поговорить там с каким-то Финтаном. И отправляться немедленно – к ночи на 1 ноября – ночи на Самайн.
А до того, как вернется посланец нужно как-то продержаться, отбиваясь. Ирландия – древняя земля, великие Силы властвуют на ней, тем более в такое время. Сложность заключалась в том, что визит туда надлежало держать в строжайшем секрете. В Ирландии могут оказаться ставленники Ада – как им там не быть? В лучшем случае посланца могут задержать, но уже одно это может привести к непредсказуемым последствиям. Это возможно, если посланца вычислят и опознают. Опознать дунадана – проще простого. Вот приходящий, человек верный, но не имеющей в себе Силы Свыше, рисковал бы куда меньше. Его нелегко будет вычислить.
Первым в успехе данного предприятия усомнился брат Александр:
– Хотите в Америке Верного найти!
– Это пустой спор, – заявила Елена. – Еду я!
– Да тебя ИМ и вычислять то не придется! – протестующе воскликнул Александр. – Сразу поймут, КТО перед ними!
– А обо мне ты, разумеется, забыла! – Чарли сам не знал, что подвигнуло его выставить свою кандидатуру. Может, он хотел этим стать ближе присутствующим на Совете людям? Он знал, если поискать, то нашлись бы более подходящие кандидатуры вроде мистера Томаса из полиции с его ирландскими корнями, но он хотел сам принять участие в деле, смысл которого вряд ли понимал. Только подсознательно чувствовал, что готовится нечто грандиозное и серьезное. И совсем не из-за него Тар-Эленна задержалась здесь, не из-за него сюда прибыли остальные дунаданы. Он лишь часть кем-то выстроенного плана.
Говорившие вполголоса смолкли; все взгляды обратились на него. В одних он читал удивление, в других негодование и недоверие – куда этот чужак лезет?! – в третьих интерес.
–"Смертный не воззовет, если к нему не воззвал Творец", – процитировала Тар–Эленна. – Значит, Господь указал на этого человека...
–Но он еще НЕ с НАМИ! Он все еще на ИХ стороне! Стоит ли ему доверять такое дело?!
Слова Владычицы вызвали у присутствующих бурную реакцию.
– Чарли, ты достаточно хорошо представляешь себе, что тебе предстоит? – обратилась к Чарли Тар–Эленна. – Тебе ведь не с живым человеком говорить надо будет...
– С живым было бы опаснее, – усмехнулся Чарли и хотел добавить вроде: "Мертвые не кусаются", да передумал.
Кто–то хмыкнул, откомментировав ответ гангстера. Кто-то по–прежнему недоверчиво косился на него. Кто-то с любопытством – выискался же гангстер "не от мира сего".
– Может он должок свой отработать хочет, – доброжелательно усмехнулся брат Николай. – Тот, перед Владычицей... Бог ему в помощь! – и покосился на Елену, та пропустила его остроту мимо ушей. Брат Александр сидел мрачнее тучи. Выражение его лица и взгляд красноречиво свидетельствовали, что он против всей этой затеи. Даже то, в каком виде ему не так давно пришлось лицезреть Чарли, ни то, как гангстер повел себя во время путешествия в компании ребятишек и сестер не смогли заставить сердце Неукротимого воспылать доверием к нему, какие бы тот благие цели ни преследовал. "Гангстер – всегда остается гангстером. Он как волк. А как волка ни корми – он все равно в лес смотрит".
Среди высказавшихся за то чтобы доверить это рискованное дело Чарли был брат Алексей. В ту ночь получилось так, что на Совете они оказались рядом. Сказав свое слово, брат Алексей шепнул Чарли, садясь на свое место:
– У меня тоже кровь на руках...
После Совета Тар-Эленна, отпустив всех, осталась с Чарли наедине и объяснила ему суть того, что от него требуется, а так же наскоро познакомила его с историей Ирландии, о ее скрытых для непосвященных страницах, превращенных в сказания и легенды – о народе Богини Дану, про Тару и друидов...
Еще раз они встретились в день отъезда Чарли. Все необходимое было собрано, документы оформлены, на всякий случай сочинена "легенда" пребывания Чарли в Ирландии. Чарли заставили выучить ее наизусть. Впрочем, риск, что Чарли смогут вычислить, был минимальным...
– Ну, мне пора...
– Постой! – Елена достала что-то из своей сумки. Это что–то оказалось золотым обручьем с рунической символикой. Опытный специалист на глаз определил бы – сработано в Норвегии, где-то в конце Х века. Чарли таким познанием не обладал, просто по привычке прикинул, насколько сие украшение потянет в долларах.
– Это мне один хороший друг подарил из Норвегии. Специально для меня сработал, – Эленна покрутила в руках обручье, задумчиво любуясь им.
– А что это за значки?
– Это руны. Он рунической магией занимался. Вот руна Воина, вот – Защиты, вот – Пути. Остальных я, увы, не знаю, не сильна в этой науке. По замыслу дар его должен был охранять меня, помогая в делах, но я храню его больше как память. Возьми, надень его и не снимай, даже когда спишь.
Чарли надел.
– А они поймут меня... ну, те, с кем я говорить буду?
–Поймут, если ты будешь говорить на наречии крови – для тебя сицилийское наречие – язык земли, где родился... Ну, теперь иди и постарайся выдержать, Чарли. Сейчас вся наша надежда на тебя. Большие Силы восстают против нас, но еще большие на нашей стороне... И не задерживайся там лишнего дня – время дорого!
Им предстояло отбиваться своими силами и ждать возвращения Чарли, и они ждали, продолжая бороться с охватившим американскую землю безликим ужасом. Эпидемия пошла на спад, но успокаиваться еще было рано – у сил Ада мог отыскаться запасной вариант.
Владычица после многодневных уговоров согласилась-таки на отдых, передав инициативу сестре Ксении и остальным дунаданам. Она и так едва держалась на ногах. Однако Елена продолжала со своей стороны наблюдать за Ксенией, всегда готовая прийти на помощь. Та, в силу своей свойственной юности пылкости, с жаром бросилась в борьбу с демоническими силами...
* * *
Однажды ночью Елена проснулась – ее тормошили:
–Владычица! Владычица! Тар–Эленна!
–А?!...Что случилось, сестра Ксения?
–Ты… ты плакала во сне. Что с тобой?
–Ничего, все хорошо. Спи...
Ксения вскоре уснула, а сестра Елена долго не могла сомкнуть глаз. Чарли уже в Ирландии. Завтра – Самайн. Как–то он там? Она знала, на что шла, отстаивая свою точку зрения. Он уже достаточно окреп и изменился. Определенно, он уже был НЕ ТОТ, кого она впервые встретила в одной из нью-йоркских забегаловок, куда зашла, ища брата Александра. Он в последнее время даже своих стал сторониться, увидел, стало быть, их истинные личины... Но Ирландия, да еще в ночь на Самайн... Справится ли?
Ведь не готов он еще к встрече с ушедшими за Грань. А какой человек готов? Даже ей было немного не по себе... Да еще сон этот…
...Снилось ей, что бегут они с Чарли от погони. Она говорит ему, что главное для них – переправиться через реку, там – владения государя Элронда. (Странный сон. С чего бы это?) Туда нечисти вход заказан.
Он схватил ее за руку, притянул к себе:
–Я должен тебе сказать...
–Потом скажешь!
–Потом не будет... времени.
Нечисть подобралась ближе, они бросились в реку, поплыли. Пока плыли, над головой просвистело несколько стрел, но ни одна не настигла цели. Вот уже берег. Они выбрались. Елена вздохнула с облегчением – "Спасены!" Но через миг Чарли, вскрикнув и успев заслонить ее, падает к ее ногам с орочьей стрелой в груди...
...Этот сон не давал Елена покоя. Что он значит? Что-то страшное. Оставалось только молиться, и она молилась, чтобы этот сон не был из числа вещих, а просто кошмарным сном...
* * *
В Ирландии его, судя по всему, все же опознали ставленники сил Ада. В открытую напасть не решились – видимо, покровительство Владычицы Возрожденного Нуменора что-то да значит. Пытались остановить иначе. У демонов большой опыт по части влезания в душу, недаром их Хозяина "Лукавым" называют и "Искусителем". И если искушению плоти еще можно как–то плохо ли – хорошо ли противостоять, то нет ничего сложнее, чем противостоять искушению духа. При таких обстоятельствах удобнее всего сыграть на том, что обычно называется "здравым смыслом", в свете которого все происходящее – и его знакомство с дунаданами, и выполняемое им задание Тар-Эленны – кажется полнейшей ерундой, за разглашение и попытку доказать кому-либо "здравомыслящему" важность выше упомянутого вполне можно попасть в "тихий дом" с неограниченным сроком пребывания... Что они и пытались сделать.
У Чарли, однако, была защита от их наветов – Память. Та самая, что так его изводила. Он помнил то, что случилось с ним, значит, все вполне реально... И еще – память о Елене. После возвращения из Ада он невольно стал иначе относиться ко всему, и особенно – к ней...
Словом, ему удалось узнать, что требовалось исходя из полученного им задания (хотя для Чарли сподручнее все же общаться с живыми, нежели получать информацию от обитателей потустороннего мира). А вот с возвращением неувязочка вышла. Вероятно, здесь тоже не обошлось без вмешательства "агентуры Ада": то ли обморочили его, то ли что иное, но, короче говоря, в тот день, когда его возвращения ждали в Америке, он еще находился в Ирландии. Конечно, он не обладал Тайной мудростью дунаданов, но помнил предупреждение Владычицы, что задержка будет стоить дорого не только для самого Чарли, но и для всего Братства...
Однако помощь порой приходит оттуда, откуда совсем ее не ждешь...
– Сицилиец!
Чарли не сразу понял, что обращаются к нему. Он брел вдоль ленты прибоя, обдумывая сложившуюся ситуацию, а главное – как из нее будет выпутываться, дабы успеть домой к назначенному времени. И понимал задним умом, что ситуация по всему безвыходная.
– Сицилиец, сколько можно тебя звать?!
Голос доносился со стороны моря и был сдержанно-доброжелательным, однако в тоне произносимого проскальзывали нотки раздражения.
Чарли, не оборачиваясь, хотел сказать все, что думает по поводу подобной наглости и послать по известному адресу, но когда все же оглянулся... обомлел от неожиданности: почти у самой линии прибоя стояла, чуть покачиваясь на волнах, настоящая колесница, в которую были впряжена пара невиданных прежде Чарли дивных коней, державшихся на глади воды так же уверенно как на суше. Кони нетерпеливо перебирали сильными изящными ногами, кося глазом на обомлевшего человека.
Чарли мельком оглянулся – как ни странно, кругом не было ни души.
Обратившийся к нему хозяин необычного для Чарли передвижного средства выглядел и одет был совершенно не в стиле ХХ века, словно неведомым образом ожил и сошел с иллюстрации к книге ирландских преданий.
Да-а, такое увидишь не каждый день! Однако Чарли довольно скоро обрел дар речи:
–Это ты ко мне?
–А к кому же еще? – чуть усмехнулся странный незнакомец. – Подымись на мою колесницу, сицилиец. И поторопись: я знаю, что тебя ждут.
Ничего себе – предложил подбросить от Ирландии до Америки! Если б Чарли был любителем русского фольклора, то, наверное, припомнил бы одну известную пословицу: "Назвался груздем – полезай в кузов". Если уж впутался в историю мистического порядка, то доведи ее до конца. Хуже все равно уже не будет... Еще неизвестно, что в Нью-Йорке было, пока он тут предавался деловому "базару" с мертвецами.
Чарли окинул странного незнакомца оценивающим взглядом, раздумывая, можно ли ему доверять?
– Сицилиец, у тебя мало времени! – поторопил его незнакомец.
Ага, еще бы на часы посмотрел! Но не было у незнакомца часов.
–Меня зовут Чарли, – сдержанно представился Чарли и нерешительно ступил в воду прибоя, направившись к колеснице. Она оказалась вполне материальной и не истаяла при его приближении.
Незнакомец, протянув ему руку в перчатке, помог забраться в колесницу. Задним умом Чарли поймал себя на том, что низ брюк и обувь, как ни странно, вовсе не вымокли, несмотря на пребывание в воде.
Незнакомец хитро и в тоже время доброжелательно усмехнулся, уловив мысли Чарли, затем взялся за вожжи и что-то крикнул коням на незнакомом Чарли звучном древнем языке.
И вот – началось! Это были не просто скачки по поверхности моря, как ожидал Чарли, и не просто перемещение в пространстве – это было нечто вроде переброски, скольжения по грани двух миров, с коротким, практически незаметным "соскальзыванием" то в один, то в другой.
Во время этого головокружительного "полета" по грани миров, они могли говорить. Ни качки, ни тошноты не ощущалось: они вместе с конями и колесницей словно бы замерли на месте – двигался и менялся мир вокруг них.
После Чарли, как ни старался, не мог ни вспомнить, ни объяснить, на каком же языке он и его таинственный благодетель общались, прекрасно понимая друг друга.
Чарли несколько доставало, что его спутник упорно продолжает называть его по "территориальному признаку". Тогда еще он не понимал причины.
–А с чего это ты вдруг решил помочь мне? – провокационно поинтересовался Чарли, исходя из принятых в его "служебной среде" стереотипов, предполагая логически, что за оказанную услугу от него что–то обязательно потребуется в качестве платы.
–Да уж, разумеется, не за твои красивые глаза и не потому, что ты этого достоин, – усмехнулся незнакомец. – Я делаю это ради твоей госпожи.
–Какой еще…(американское – "народное", непереводимое и непечатное)... госпожи?!
–Ты молодец, что не хочешь говорить о ней с первым встречным, – одобрительно кивнул незнакомец.– Но от меня можешь не таиться: я друг ей, хотя она меня пока и не знает.
Чарли не собирался таиться – он действительно не представлял, о какой "госпоже" идет речь, в чьи подчиненные его вот так, с размаху, записали, не спросив его на то согласия.
А незнакомец меж тем продолжал:
–Темному Хозяину мало того, что он натворил в вашем мире; нечто подобное он хотел учинить и у нас… Когда-то два ЕГО прислужника проникли к нам... и мы оказались не в силах им противостоять, – голос незнакомца слегка дрогнул, возможно, от горечи не совсем приятных воспоминаний, но вновь обрел прежние твердость и упругость. – Тогда нам помог Смертный, которого призвала моя жена. Его звали Кухулин. Тогда мы справились... Но минуло время, и Темный Хозяин набрал силу небывалую. И снова бы вторгся к нам, если б у вас не нашлось силы, способной обуздать его. Я говорю о Возрожденном Нуменоре, созванном волей Высшего Провидения. Они пока не подозревают, что вместе со своим миром защищают и наш. Но это не означает, что мы должны забыть о должной благодарности. За это я и мой народ благодарны твоей госпоже – деве, что восседает на престоле Элессаров. Очень бы хотелось пригласить ее в мои владения, да только не время сейчас. Но мы с ней еще все равно встретимся... и не раз. А ты передай все, что я тебе только что сказал? Владычице, имя которой означает – "Королева Земли-под-Звездой". Прощай, сицилиец, наше совместное путешествие подошло к концу!
... Исчез, даже не назвавшись. Чарли не понял, как он оказался на берегу родного ему американского материка... Что вообще это было? Было ли вообще? Какая Дева на Престоле? Поручение от неведомо кого неведомо кому... Да что он, в самом–то деле – курьером заделался?! Ладно, расскажет обо всем Елене – и по поводу поручения, и на счет этого, в колеснице, пусть сама разбирается, что к чему и почему, а у него и без того своих дел хватает...
... Вряд ли стоит объяснять, что было в то время на стоянке. Все ждали его возвращения. Если не явится сегодня, явится еще не скоро. Чего это будет стоить – все прекрасно понимали. Вполне возможно, что и возвращаться будет некуда и неоткуда... Информация, за которой был послан Чарли, была особенно важна...
"Почему он медлит? Что с ним там случилось?!"
Владычица без того не могла еще забыть и о своем сне. Что он пророчит? На сердце было тревожно. Ее тревога как по незримой цепи передавалась всем остальным...
Совет еще не начался, но время близилось. Брат Пятрас обходил стоянку, благословляя каждый костер. А возле "предела" стояли Владычица, брат Александр грознее грозной тучи, метающей громы и молнии, Галина Афанасьевна и Наследница.
– Не зря видно я ему не доверял...
– Успокойся брат; любого из нас опознали бы еще вернее.
–Скоро Совет. Хотел бы я знать, что ты скажешь братьям и сестрам.
–Что скажу? А то, что будем сражаться, несмотря ни на что, умрем, как подобает Светлым Воителям. Как некогда Финголфин. Помнишь такого?
Александр негромко хмыкнул.
–Вечно вы – молодые – торопитесь с выводами.
–Ну, так развейте, пожалуйста, наши заблуждения, Галина Афанасьевна! По правде сказать, я бы очень хотел заблуждаться...
–Терпение, Санечка, терпение. Если мне не изменяет память, Еленочка с Ксенечкой говорили – у нас есть еще больше суток...
–А толку?! Теперь раньше чем через неделю и ждать нечего! Ну, попадись мне этот бутлегер за Кругами Мира – разукрашу физиономию, как не знаю кому!
– Что ж, вполне возможно, что вы и встретитесь в Вальгалле…
–Да Вы что, Галина Афанасьевна! Это сколько же Один должен выпить, чтобы допустить этого типа в свою дружину?!
–Я знаю его лучше, нежели ты, Санечка. И сдается мне...
–Смотрите! Кто-то идет! – перебила ее Ксения.
–Силы Небесные! Неужели опять "дыхание мрака"?!
–Этого еще не хватало!
–Терпение, мой милый, – на посветлевшем лице Галины Афанасьевны заиграла победоносная улыбка, когда она разглядела, кто неторопливо, усталой походкой приближается к стоянке.
–Вернулся! Слава Господи – вернулся!!!
Да, такого приема Чарли ожидать не мог. Елена бросилась к нему навстречу, обняла, как обняла бы сына. Она одна в какой-то мере могла оценить всю опасность данного предприятия. Александру же опять примерещилось нечто иное.
–Тоже мне – "свиданье, как в романе"! – сдержанно процедил он сквозь зубы. – Может, хватит обниматься, здесь несовершеннолетняя!
Ксения едва слышно хихикнула, а затем, сделав вид, что обиделась, деланно сухим тоном сказала:
–Зови всех на Совет, братец.
На Совете в присутствии всех братьев и сестер Чарли выложил то, за чем его посылали.
–Ты принес важные вести... Как я и предполагала, все должно решиться следующей ночью. Но теперь нам известны ИХ планы, и мы будем знать что делать.
Тар-Эленна подала Чарли чашу с водой и ломоть хлеба. По выражению лиц и взглядам окружающих Чарли понял, что ему оказана честь, выше которой в этом обществе нет.
Затем слово взял брат Александр.
–Я бы все же хотел знать, каким макаром ты добирался?
Словом, пришлось Чарли выложить все, что изначально хотел поведать только Елене, будучи не вполне уверенным, что ему поверят.
Однако нуменорцы не нашли в его рассказе ничего противоестественного.
–Так это же был сам Мананнан! – замирая от восторга, воскликнула Ксения.
–Кто-кто? – оторопел Чарли.
–Мананнан, сын Лера – Владыка Земли Обетованной и покровитель Ирландии. Видишь, какая тебе оказана честь, Чарли!
– Скорее уж не мне. Он все твердил про какую-то госпожу, которой он обязан, про какой-то Престол Элессаров... Откуда мне знать, где эту "госпожу" искать?!
Он осекся – вокруг народ едва не лопался от неудержимого смеха. Усмехнулся даже мрачный Александр:
– Елки-моталки! Он до сих пор ничего не понял!
Сестра Елене с укором взглянула на брата Александра.
–Не беспокойся, Чарли, далеко идти тебе не придется. У Древнего Нуменора, что в этом мире после нарекли Атлантидой, – действительно были определенные пространственные пределы, а что до Возрожденного, так это мы... наше Братство. А поручение Мананнана ты уже выполнил. Это я та Дева – Владычица Возрожденного Нуменора. Я ношу имя Тар–Эленна, что означает "Королева Земли-под–Звездой", памятка о земле Эленна, затопленной по воле Богов. Но это было давно и не здесь, – она улыбнулась несколько растерянному ее откровением Чарли, взирающего на нее с округлившимися глазами.
Впервые он увидел ее такой, какая она есть – во всей ее Силе, красе и славе, что обычно оставляется на втором плане. Правда, Силу ее он уже видел однажды, когда отбивались от преследователей, но тогда не было времени что-либо как следует заметить и обмозговать. Они оторвались, и это было удачей. Но сейчас он получил возможность разглядеть, как следует. На других, тоже "раскрывшихся", так же стоило посмотреть, только Чарли не замечал ни юной Ксении, подобной нераскрывшемуся еще бутону, скрывающему за лепестками дремлющую в нем тайну, ни древней суровости Александра-Защитника, ни серьезного, основательного Леонида, ни кроткой спокойной Юлии, ни беспокойного насмешника Николая, ни "знойной" южной красавицы Маргариты, ни пылкого Василия и рассудительного Михаила, ни лучащейся материнской любовью глаз Ольги – он смотрел и видел только Владычицу.
Чарли никогда не смог бы объяснить, что с ним происходило в тот момент – до сей поры он с малолетства привыкал к терминологии иного мира, жил в иной среде, где было неуместно и просто смешно то, что казалось абсолютно естественным сейчас – перед этой Девой, которая несла в себе такой источник Жизни, Власти и Любви. Она восседала на камне, как на Троне, и исходившей от нее Силе невозможно было сопротивляться. Да и не хотелось... Нет, как ему могло показаться, что ОНА нуждается в его защите?! Перед этой царицей естественно было бы преклонить колени, поцеловать край платья... Но где было Чарли научиться чему–то такому?! Он просто стоял и смотрел на Нее. И снова, как тогда, в гостинице, поднялось из глубин души что-то великое, древнее, сильное и подступило к самому горлу, выливаясь в единое слово... И снова он промолчал...